看標價的生活

最近迷上吃玉米，還發現煮玉米的水是最好的高湯材料，比味精強多了。我用它煮大塊豬肉，再拿豬肉切片做其它菜餚，而湯就留下來做為下麵的湯底。我兒子特別喜歡最近的玉米，我也樂得重覆這條生產鏈。我從前很少吃玉米，這一切都是最近玉米的大減價引起的。我家旁邊的墨西哥超市前一陣子起出現一堆六只一塊錢的玉米，精打細算的我就撿便宜，沒想到個兒大味道又好。玉米既是各色食品、調味料的原材料，更是飼料和燃料，產量超巨大，這一過剩恐怕非同小可。管他是基因改造的不是，盡情享用吧！讓愛荷華一望無際的深秋寵寵我的味蕾吧！

別說得那麼詩意，還不是荷包在決定餐桌上有什麼。自從不再工作後，開始精打細算，看標價度日。這是為什麼我不喜歡說我是退休了。因為在美國所謂的退休，在腦海裡勾起的是不匱乏的，棕櫚樹下的海邊，豪華郵輪中，高爾夫球場的茵茵綠草上的金色黃昏。任何一個退休財務規劃顧問都會假設你在退休後”維持“起碼和現在相等的生活水準，因此至少要弄個好幾百萬美金才夠得上退休條件。我遠遠夠不上這樣的條件，與其說是退休，不如說是退出來，苦哈哈的修行。

看標價的日子，也不是現在才開始，只是程度有所不同罷了。這種說法進入我的意識，是回想到當年工作不順利，去接觸直銷大會，那老兄描述自己的有錢有閒，到了進高級餐廳點菜不必看價目表的地步。這種經濟上的自由也著實讓我羨慕許久。不料今天卻反其道而行，成為不折不扣的標價奴。

苦哈哈的修行，沒有經濟自由，菜單反倒很容易決定，水果不超過一塊錢一磅。咱家附近有一家越南人較多的順發超市，很得我喜愛，因為它總是有許多種水果是在一塊錢以下的。最近就出現了一批Gala小蘋果，皮是粉的深紅色，皮薄肉脆，香甜多汁，勝過在Fremont農夫市場白人水果攤賣得死貴的種類，卻只要69c，接著又是全線各色有子無子葡萄都在一塊以下。西瓜就更不用說了，39c就算奢侈的了，墨西哥超市還一顆一塊，至少五磅重以上，沒有不甜的。肉類挑打折的買。兩塊以上算是打牙祭。這下好了，我的回鍋肉一會兒是五花肉，一會兒又變成梅花肉，肩頭肉，後腿肉，反正什麼部位都難不倒我啦！也因此我還燒出了心得，知道各部位肉質的特色。當然，我還是會買Costco十塊錢一磅的牛排，但那是拿來寵一寵兒子的，算是例外。跟著標價吃至少有一個好處，便宜的蔬果都一定是當季盛產的，質量還特別好。

還不光是吃的，方方面面我都撿便宜。你聽過八十八塊錢的腳踏車嗎？Walmart有，二十一段變速外加前後輪避震器。我一口氣買了三輛。又嫌登山車的大顆粒寬輪胎費勁跑不快，又買了一輛公路跑車，咬牙花了兩百五十塊，不知道為什麼公路跑車該這麼貴。車店裡起碼要六百塊。我還費了點勁才找到這輛便宜的（又是我的好朋友沃爾瑪先生）。美國的腳踏車店真的讓我發笑。腳踏車這麼簡單的結構，怎麼服務費叫價這麼高？買一輛起碼的花六百塊，你問他那售後服務呢？他說三個月免調整，這“三個月”讓我豎起耳朵。“那之後呢?”店員不卑不亢地說：”我們建議一年來我們店裡調校一次，費用九十元。”曾幾何時，腳踏車修理變成一項專業了？一共不就幾個零件嗎？全部的特殊工具買齊了也要不了一百塊錢，能調校的頂多就是變速器，剎車，齒輪鏈條上上油，頂多十五分鐘了事，小學程度就能做，要九十塊錢？

這種“價值”認知是怎麼形成的呢？我猜是這樣的。當腳踏車是不可或缺代步的工具時，它一定不能貴，而且人人會修理，因為經不起故障，否則就曠課曠工了。這年頭腳踏車成了生活時尚，運動器材，忙碌的人們好不容易擠出點時間想騎腳踏車運動一下，得來不易，當然就不在乎花錢多了。這還有心理因素在裡頭。還記得剛來美國的時後要給小兒子買輛舊的娃娃腳踏車，在跳蚤市場想和人講價，那中東人心狠口辣，冷冷的撂下一句：“難道你兒子的快樂還不值這幾塊錢嗎？”我只好落荒而逃，還賭氣在別處買了一輛全新的。同理，“難道我得來不易的休閒時間，要委屈自己嗎？”別說六百塊一輛，幾千塊一輛都不嫌貴了。

難道我的人生就只值一塊錢一磅嗎？我嘴角輕鬆的揚起。

我把自己放入這樣子的經濟框架裡，算是第一步的暖身運動，還有更多的捨棄在前面。看來還算自得其樂。不曉得吔！搞不好久而久之就自然和一些消費檔次不同的人疏遠。別人也不曉得你負擔得起不，又怕傷了你自尊不敢替你付，只好不找你了。最近參加一個教會辦的避靜，沒注意就報名了，沒想到要八百多元，嚴重超出預算，下不為例。