頂頂大名的和氏璧，完璧歸趙的故事，趙國的藺相如從不懷好意的秦昭襄王魔手中搶救回來，但趙惠文王經不起威脅利誘，願意用和氏璧與秦王換十五座城的投機心態，已經被秦王識破，這個趙王已經遠不如其父趙武靈王，種下長平之戰的慘敗，趙國被滅的苦果。和氏璧到秦始皇手下改造成傳國玉璽，歷經各種傳奇，最後還能傳到大清，然後才下落不明。這樣一塊象徵中國政治權力大一統而且代代相傳兩千五百年的寶玉，是開採於荊山（歷經不識貨的楚厲王，武王，到文王才當個寶貝，苦了被前兩王斷雙腿的發現人卞和），而這荊山，就在現今的湖北，我將要造訪的省份。
要理解湖北的人文地理，是繞不過楚國的。楚國的祖先來自中原，在商代被壓迫，一直南遷，到周文王武王時參與伐紂有功，就被封為子爵，在丹陽，也就是荊山山麓一塊方圓五十里的破地。此地具體應該在今天的襄陽和荊門之間，漢江之濱。
楚國牛得很！被封地之後很快的發展成大國。其實當時的湖北對中原來說，雖是荊蠻之地，也有一堆小封國，統稱漢陽諸姬，也就是漢水之北的姬姓封國。楚國很快的把他們都收拾乾淨了，不斷擴充國土，大概湖北，湖南全境，河南的南部，安徽，江西的大部份都是他的。到了戰國時期，吳越（江蘇，浙江)也被其兼併, 幅員之大，等於所有中原諸國加上秦國的總合。
楚國不但大，而且強！整個春秋戰國的八百年之中，楚國就從來沒有不強大過，一直到秦國在很短的時間之內滅六國為止。這麼長時間裡楚國這塊核心地域很少歷經戰亂（仗都在河南打的），除了楚昭王時被吳國攻破郢都之外（後來很快恢復）。正是因為楚國長時期的穩定，強大，它對中華文化所產生的影響才既深又廣。楚的影響還不止如此。秦雖然統一中國，但在文化上是一片空白，漢朝雖然沿用了秦始皇所建立的政治體系，但劉邦和其核心團隊都來自於徐州，是楚人。也就是漢王朝等於是楚國2.0一樣，荊楚的優良文化繼續發揚光大。
楚人給中華民族帶來什麼呢？首先，它因為富庶，也因為其封君制度造就了龐大的貴族階層（也間接導致後來的覆亡），把精緻文化代入更高的境界。楚的漆器顏色都多了好幾種，非常漂亮。因為擁有大冶的銅綠山，青銅製品也棒。除硬體之外，楚人的軟實力更強！楚人把浪漫不羈和豐富的想像帶入中華文化。經由南方的絲綢之路，楚國對世界是開放的。通過對楚文化的體會，恐怕會對中國人的含義多一些具體的想像吧！
楚在先秦時期中華文明凝聚的過程中，所處的地位遠高於同為吸收蠻夷文化的秦，吳，越等地。秦是結合蠻夷的野蠻和法家的無情，在文化上是扮演催殘者。吳越等國本身就是東夷，不像楚人來自中原，接受中原文明的程度低，更談不上發揚光大，並且存在的時間非常短暫，成不了氣候。楚則是來自中原，站在中心的地位，能量和時間跨距都大得多。
楚人發家這塊寶地，江漢平原，是塊麼地呢？古時後是個大沼澤，稱為雲夢大澤。這範圍可大了！西自荊襄，東至武漢，南至湖南的洞庭湖。媽媽生長在一個落沒的耕讀世家，記得她在江西萍鄉長大的老宅子的窗框上有一對聯“波撼鄱陽湖，氣蒸雲夢澤”，可以理解祖輩想像自己站在山頂上向北望去是一大片熱氣騰騰的江漢平原，東北則是波濤洶湧的鄱陽湖，胸懷天下的豪氣。另外，父親出生在漢口。這些因緣讓我對此行充滿期待。
現在要去玩，大多數的景點都在西部山地，也就是巴人的大巴山和土家人的武陵山系。施恩，宜昌，十堰等等。但要看歷史，得去襄陽，荊門，荊州，隨州，黃岡等地，去了還可能什麼都看不到，恐怕還只借助武漢的湖北博物館，和各地級市的博物館。時間有限，只能一半時間報團去著名景點到此一遊，另一半時間在市區進行歷史文化之旅。
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